幅员辽阔的祖国，南北差异很大，气候不同，自然有不同的植被和树木。对于南方一些农林院校的学生，在修读《树木学》这门必修课程时，一般会选用祁承经教授编著的教材《树木学（南方本）》。这本教材打破了原来教材与一般树木志无异的传统，兼顾了树木学基本原理和树种基本知识两方面，在形态描述上，重视突出重点特征；在树种用途的论述上，注意到兼顾经济和生态两方面。在树种选择上，主要面向我国南方，即秦岭—淮河以南的亚热带、热带地区选择树种，并主要侧重于林业生产上的重要树种，以及天然林和人工林的主要树种。全书论述树种计109科，446属，正编种856种，附种118种，共974种（含种下等级）。语言精练，图文并茂，堪称一本经典的教材。

▲祁承经教授

祁承经1953年从华中农学院（由武汉大学转入）毕业后分配到湖南农学院任教，在三尺讲坛执教45年，主讲树木学，是一位知识广博而精深的学者。他长期坚持野外调查，积累形成了大量原创性成果；他主持建立起植物标本室，采集保存植物标本6万份，发表一个植物新属，武陵松、湘西青冈等十余种植物新种。他的研究领域包括植物生态学、植被学、植物区系地理学、保护生物学及林学等方面，在亚热带植物区系、植被生态及生物多样性方面的研究卓有建树。

▲退休后的祁承经教授依然坚持进行外业调查

1956年9月，祁承经赴南京林学院进修，师从全国树木学教学的掌门人郑万钧院士。在南京林学院期间，他系统地研阅了南林树木标本室的标本，接触到许多珍藏的原版经典著作。1957年夏天，他赴天目山、黄山做了短期调查并采集树木标本，后在黄山林校做内业。1959年他经过三个月的努力编写，如期完成湖南省地理志的《植物篇》并顺利出版（1982年他又重新写了第二版本）。此事成为他研究湖南植被的起因和动力。

1957至1965年，祁承经和教研室的同事们在湖南开始了较全面的植被调查和植物采集活动。先后赴雪峰山一线的洞口、黔阳，武陵山一线的慈利、桑植等地开展调查。当时的武陵山道路崎岖，山高谷深，高差起落几为垂直升降，翻山越岭极其艰苦。但经过那段连续地、日行百里的爬山野炼，也使祁承经彻底摆脱了病弱之躯，为日后老来体健奠定了基础。1976年秋，祁承经再次组织调查队登八大公山天平山，对武陵山植被有了更深入的研究和了解。1982年，他全程陪同吴征镒院士考察湘西自治州植物区系，第三次登天平山顶。1992年因《中国植物区系研究》项目，他带领研究人员第四次登天平山做植被样地调查。

南岳衡山是祁承经初期投入研究最多的地点，自1954年起至1964年，每年暑期他都要带学生做树木学实习。1963年，他完成《南岳植被基本特点及植物群落分析》。莽山是湖南南部南岭山地面积最大的原生型天然林，祁承经于1956、1963、1965年三次较为深入地研究了莽山植被。

艰苦的跋涉和执着的追求，使祁承经不断收获丰收的果实。1980至1984期间，祁承经参加《湖南省农业区划》工作，主持其中的《湖南1/50万植被图及植被区划》，获得林业部科技进步二等奖。1990年出版《湖南植被》，将历年在湖南所做的植被调查和已发表的论文进行了全面系统的总结，获湖南省科技进步二等奖。1991至1993年参加《中国农业百科全书·林业卷》编辑工作。1994年，祁承经主笔完成了《华中植物区种子植物区系研究》文稿，得到吴征镒院士的高度评价。1996年祁承经组织青年教师翻译Primack的著作《Essential of Conservation Biology》（中文名：《保护生物学概论》），他负责统稿定稿，后由林业部森林保护司资助出版，并作为全国动植物保护和自然保护区干部培训教本。

1988年，经学校推选，祁承经当选为第七届全国人大代表。五年的人大代表生涯给他留下很多收获和体会，最令他难忘的是亲眼见到了伟人邓小平及当时党和国家主要领导人，亲切地与他握手，并与代表合影留念。

退休之后的祁承经教授，仍坚持开展研究工作，连续被学校返聘三次，出版或重版著作3部（如《湖南树木志》）并发表论文20篇。耄耋之年的他仍在用脚步丈量祖国的绿水青山，为植被生态学的发展努力攀登。

（原文载《中南林业科技大学报》第424期。校稿人：李雄华、陈晓文；一审：阳俊坤；二审：刘姗；三审：易锦）