在探索中国特色的高等林业教育办学之路中，中南林业科技大学形成了融林业建设、林业教育和林业科学技术三者为一体的鲜明的办学特色——林科教工程，在农林高等教育界中享有“北有河北农大的太行山之路，南有中南林的林科教工程”的美誉。60多年来，这种理论结合实践的教学模式，搭建了培养高素质人才的平台，促进了本科教学的改革和提高，为林业建设和地方经济社会发展作出了突出的贡献。
林科教工程始于1960年，开始的主要形式是校地林业单项合作。学校从本科教学的实践性环节和教师的科研课题着眼，组织师生深入山区林场，为湖南省江华县完成了千万立方米蓄积量的森林资源二类清查项目，拉开了林业教育、林业科学研究与地方林业建设相结合的序幕。在“文革”期间，林科教道路也未曾中断，先后完成了粤北伐倒木下山、朱亭丘陵地区速生杉木林丰产实验等项目。上世纪80年代，学校结合教学实习，先后完成了对江西铜鼓、贵州册亨，湖南醴陵、攸县、炎陵、沅陵、会同等县的森林资源清查；湘、黔、闽10多个县的速生丰产林规划设计，张家界、桃源洞等10多个森林公园的总体规划设计。这些具有丰富实践教学经验的早期毕业生不少都成为了林业教学、科研和管理等方面的骨干力量。
20世纪80年代末，学校与湖南省重点林业县之一的双牌县签订了为期5年的林科教全方位合作协议，建立了固定的校县合作关系。双牌县成为学校教学、科研和实习基地，推广科技成果的载体；学校为双牌县培养了成人高等教育毕业生630多名，各类实用技术培训班培训农民13.5万人次，形成了校地共赢局面。林科教相结合的道路发展成了系统工程——林科教工程。1992年5月，湖南省在双牌县召开“湖南科教兴农(林)校县挂钩”现场座谈会。与会的24所高校与43个县(市)签订全方位合作协议63份，科技合作意向项目26个。《光明日报》以《将双牌作为学校一个系》头版报道，中央电视台、《中国教育报》《科技日报》和《中国林业报》（现《中国绿色时报》）都有相关报道。自此，学校开创的“林科教”校县合作形式走向了全国。
20世纪90年代末，学校开始与一批大型家具企业、大型饭店和旅游景点建立实习实训基地，各学院也和地方部门建立了较为密切的合作关系，校地联姻的形式开始更加多样化。学校与长沙市合作的浏阳河百里花木带规划设计，与株洲市政府合作的城市污水净化，与邵阳市宝庆集团公司合作的竹帘胶合板开发，与资兴市合作开发的刨花板生产线等，不但为学生提供了优质的实习实训场地，而且都取得了明显的社会和经济效益。与资兴市合作开发的刨花板生产线等48个科技工程项目，销售收入5.1亿元，资兴市由原来的贫困地区，一举跨入小康市行列，综合竞争能力稳居全国百强县（市）。与双牌县合作开发53个项目，引进新产品16项，推广科技成果37项。该县2003年财政收入比1987年增长7.76倍。在林科教相结合理念的引导下，广大学生运用所学知识，积极投入到保护母亲河、大学生湿地使者行动、农民工义务法律讲座社会活动等，实现了林科教工程由课内向课外的延伸。
进入新世纪以后，学校积极打造“林科教工程”升级版，先后与湖南、湖北、海南、广东、广西、重庆等6个省（市、自治区）和长沙市、张家界市、广东肇庆市、河南省栾川县等100多个市、县签订了校地合作协议，与中建五局、中国铁建、中国信通等500多家企业开展产学研合作。同时，不断创新林科教工程新形式，打造林科教工程2.0版，将博士后科研流动站建在林区、建在林业企业，直接为林业产业发展和区域经济建设提供人才和智力支持。在毛竹主产区桃江县1990年建立竹胶板厂、富民兴县，2010年设博士后流动站，10年来，推广竹木综合利用科技成果12项，帮助解决当地企业关键性技术难题30多个（次），联合培养了3名博士后，极大地促进了当地木竹产业的发展，有力地支撑了湖南省建设千亿级竹产业。2016年至2020年，学校重点在湘西自治州、张家界市以及邵阳市绥宁县、株洲市茶陵县等地开展经济林产业扶贫，推行“一户一品种，一村一特派员，一乡（镇）一产业”，派出各类科技特派员123人（次），建立了3个产业扶贫基地，形成了“技术团队+龙头企业+专业合作组织（林农）”的经济林产业扶贫示范与应用模式，帮助超过10多万人口脱贫。这一模式得到了国家扶贫办的肯定，并在全国各地推广，为打赢脱贫攻坚战贡献了智慧和力量。
在实施林科教工程的过程中，社会需求也直接体现到学校教育教学之中，为学校学科专业建设提供了新的思维。设于1958年的森林采伐运输机械化专业，几经改造，办成了富有生命力的物流工程专业；林学和经济林专业在改革的基础上，形成了生命科学及环境资源等新的学科专业并在全国率先成立了森林旅游专业；学校在全国率先创办的家具与室内设计专业，毕业生占据了珠江三角洲家具行业的半壁江山。2020年，学校率先开展国家公园管理、智慧林业等学科专业方向的人才培养、科学研究和社会服务。
（原文载2007年3月20日《中国绿色时报》。作者：何汉杏、尹维纳；校稿人：李雄华、童显德；一审：阳俊坤；二审：刘姗；三审：易锦）
